8月8日，就在大家被馬斯克要將特斯拉私有化這一消息刷屏時，據國內媒體表示，“一位特斯拉的中國供應商稱，‘蘋果可能很快就要推出新能源汽車了。現在樣車應該已經出來了，本月底開始小批量送樣。但是保密，內部總監都看不到。’據上述知情人士透露，蘋果汽車的保密工作做得如此之好，是因為蘋果有充分資本保障，可以不像特斯拉、FF一樣，為了融資不停吆喝。”

針對本月底開始小批量送樣這一消息，第一電動網向蘋果方面求證，但是截止到發稿時也沒有得到任何回復。

雖然蘋果官方一直遮遮掩掩，尤其是對于汽車技術方面，蒂姆·庫克也一向不置可否，但蘋果造車實際早已是一個公開的秘密。只是，項目進展如此迅疾，實在出人意料。

蘋果的靈魂人物喬布斯在生前曾說過“我們有平臺去設計好一輛車”，在喬布斯離開3年后的2014年，蘋果秘密啟動了名為“泰坦”的造車計劃。轉眼間4年時間已過，人們所期待的“iCar”并未能與大家見面。人們不禁要問“蘋果究竟能不能造出車？”。

其實蘋果一直在朝著這個方向努力。早在2014年蘋果就開始了自動駕駛汽車項目“泰坦”，它們最初的目標是打造出一輛能夠顛覆行業的汽車，按計劃該產品應在2019年亮相。然而該項目的進展并不一帆風順，造車并沒有他們想象中那么簡單，甚至在基礎零部件的設計和制造上都存在頗多問題。項目一度接近擱淺，大部分工程師都被遣散。高頻率的人員流動阻礙了蘋果自動駕駛項目的發展。已在蘋果工作16年的前項目負責人Steve Zadesky于2016年1月提出辭職，隨后長期擔任高管的Bob Mansfield接任了他的職位，并解雇了一些硬件團隊成員。（“Project Titan”項目成員曾在一段時間內達到了1000多人。）

在外界看來，蘋果似乎已放棄開發自動駕駛汽車。面對諸多問題，蘋果決定像谷歌學習不再研發整車，而是開發自動駕駛模塊，然后再與整車廠進行整合。

“我們專注于自動駕駛系統。這是我們認為非常重要的核心技術。我們認為它是所有人工智能項目之母。這可能是最難實現的人工智能項目之一。——蘋果首席執行官蒂姆·庫克講述了蘋果在汽車領域的計劃。

蘋果無人駕駛研發規模再擴大

2017年初，蘋果獲得了加州機動車管理局(DMV)的許可，可以在公共道路上測試自動駕駛汽車，并正在幾款從赫茲(Hertz)租賃的2015款雷克薩斯RX450h suv上測試其自動駕駛汽車軟件平臺。從4月份開始，人們就在路上發現了這兩輛suv，車上裝有一系列傳感器和攝像頭。

蘋果公司近日又為其在加利福尼亞州的自動駕駛車隊新增11輛測試車，總數從5月的55輛增至66輛。目前共有5000名員工在為蘋果的自動駕駛汽車項目工作。自從2017年4月從加州DMV 獲得許可后，蘋果一直在擴大其自動駕駛車輛測試，使其能夠在加州公共道路上測試先進技術。

蘋果還在開發一種名為“PAIL”的自動駕駛航天飛機服務，這是“帕洛阿爾托到無限循環”的首字母縮寫。這個穿梭項目將在蘋果位于硅谷的辦公室之間運送員工。蘋果正在與大眾汽車(Volkswagen)合作，并將在大眾T6運輸機(Volkswagen T6 Transporter vans)進行改裝，安裝其自動駕駛軟件，作為員工班車。

當下自動駕駛領域的競爭也很激烈，數據顯示，蘋果自動駕駛汽車數量在加利福尼亞州注冊數量排名第三，少于通用汽車Cruise的117輛自動駕駛汽車／333名司機、Waymo的72自動駕駛輛汽車／411名司機，特斯拉則注冊了39輛自動駕駛汽車和92名司機。

而一個月前的前蘋果汽車項目的員工Xiaolang Zhang，由于涉嫌竊取蘋果公司商業機密，遭到蘋果公司起訴，也為蘋果汽車計劃透露出了·冰山一角。

根據曝光的文件顯示，蘋果13.5萬名員工中大約有5000人為自動駕駛項目工作或對該項目很熟悉，而在這5000人中，有大約2700名可以和這位被起訴的員工一樣獲得訪問加密數據庫權限，這從一個側面證明了蘋果公司在自動駕駛技術上正在憋大招，也再一次用事實證明了“泰坦計劃”正在逐漸復蘇。

頻繁申請專利，自動駕駛項目要玩真的了？

不光是自動駕駛車輛測試方面，蘋果公司也在美國專利和商標局發布的最新一份蘋果公司專利申請中，有許多與自動駕駛汽車相關的文件。

蘋果在2017年9月19日提交了這項“基于手勢控制自主化汽車”的專利申請，它描述了一套面向自動駕駛汽車的系統，能夠在需要作出選擇的情況下接受乘客的指令。蘋果稱，自動駕駛汽車可以在車上人類的少量指引下在不同地點間行駛，這就需要一種方法，讓人類能夠告訴車輛采取什么行動。蘋果描述的這一專利還能識別身體動作，讓自動駕駛汽車按照路上行人指點的方向行駛。當現的有交通管理系統失效時，汽車將能按照警官和交警的指示駕駛。

而最近幾天，據Patently Apple報道，蘋果公司上周在歐洲為一款增強現實技術的擋風玻璃系統申請了專利，并將其命名為平視顯示器（Heads-Up Display）。蘋果在申請文件中寫道，在某些應用場景下，汽車前擋玻璃的增強現實顯示系統能夠支持開車人和遠程用戶、或是另外一位開車人進行視頻通話。

另一項功能是使用內部傳感器，通過監測眼球運動、心率、身體姿勢等來檢測駕駛員和乘客的壓力。AR擋風玻璃將自動調整其顯示，以潛在地減少壓力，盡管專利上還不清楚顯示如何做到這一點。

無論是泰坦計劃的進展情況，還是自動駕駛車輛道路測試，乃至連續研發出多項與自動駕駛系統相關的技術，蘋果公司一直朝著喬布斯生前所指明的“我們有平臺去設計好一輛車”這一計劃。特別是特斯拉CEO埃隆·馬斯克曾稱，蘋果公司計劃在2020年前推出自己的電動汽車，但最近的一份報告稱，這一計劃已被推遲至2021年。但是距離那一天不遠了。

究竟蘋果能否造出屬于自己的“icar”，讓我們拭目以待！

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