一年前通用汽車以581萬美金的高價收購了Cruise Automation，在這種前所未有的收購案中，一個大型傳統中部汽車制造廠與一家舊金山的小型創新公司融合在了一起。這個看似新穎的合作模式可能會像Cruise CEO凱爾·沃格特所說的那樣：Cruise的核心技術很快會讓通用的自動駕駛汽車上路。

一輛自制的雪佛蘭Bolt在位于密歇根州沃倫市的通用汽車試驗中心進行路試

早在21世紀初期，凱爾·沃格特就已經開始接觸汽車自動駕駛技術，當時他還是麻省理工大學的學生，并獲得了“機器人大師”的頭銜。過去的幾個月內，伴隨著汽車自動駕駛技術業內人士對他的諸多評論，凱爾·沃格總是保持著低調的個人形象。

Cruise Automation CEO凱爾·沃格特接受美國TechCrunch采訪(蓋蒂圖片社)

“接受通用收購時，我們還是只有46名員工的小公司，現在團隊已經擴大到了150人。”沃格特說。“被收購前，我們只有一兩輛日產Leaf測試原型車，現在我們擁有一支50輛雪弗蘭Bolt的車隊，這些車正忙著在加州、亞利桑那和密歇根進行道路試驗”

這些純電動Bolt配備了360°視覺系統，輔以激光、攝像頭、雷達等設備，其核心技術是Cruise自主研發的軟件操作系統，并依托云端通訊系統，但沃格特對此避而不談，這或許意味著他們已經在汽車自動駕駛技術上取得了卓越進展。

從最近的測試視頻來看，Cruise的測試車輛能很好的應對舊金山復雜路況，超車、避讓行人和路口轉彎等工況都能輕松完成。

有報道稱，明年會有數千輛自動駕駛的Bolt上路迎客(與Lyft公司合作，通用汽車部分控股)，但沃格特對此并沒有明確表態，而是回答：“我們已經有了相關計劃，未來會按照時間表逐步進行。在我看來，現在的工作可比計劃中快得多，已經超出業內人士的想象。” 沃格特說。“我們確實準備進軍打車領域，而且用戶不用等太久。”因此若明年通用確實邁出這一步，大家也不必吃驚。

目前為止，沃格特并沒有就此項目的發展情況和時間節點具體說名。去年12月，通用宣布將在密歇根一處工廠生產Bolt以擴充自動駕駛車隊規模，除此之外它們還要開展雪地路況測試，以便完成Cruise的城市測試評估項目。

同時，諸多企業都宣稱準備在2020或2021年推出不同形式的自動駕駛項目。當然，除了要不斷完善自動駕駛AI系統外，關鍵硬件價格也要大幅降低。此外，各家廠商的自動駕駛項目能否按時落地也取決于聯邦政府的政策。

令人驚奇的是，通用汽車對Cruise采取一種看似放任自流的管理方式，這樣的戰略部署似乎會有奇效產生。“這是個非常明智的做法，讓通用的官僚系統遠離Cruise反而會產生神奇的化學反應”，IHS Markit分析師杰米·卡爾森表示，“未來其他廠商可能也會效仿這一戰略。”

最近，英特爾還斥資153億美元買下了以色列計算視覺公司Mobileye，創造了自動駕駛領域的收購記錄。英特爾此舉也是看中了Mobileye未來的營收潛力，預計到 2030 年自動駕駛汽車和相關數據服務市場規模將達700億美元！

在通用汽車收購Cruise之際，Uber也以68萬美金買下了自動駕駛卡車公司 Otto；福特為Argo AI提供了10億美元戰略投資；谷歌旗下的自動駕駛部門于去年12月獨立；新的公司 Waymo專注于將自動駕駛技術變現。

一向以高調示人的埃隆·馬斯克當然不甘落后，他聲稱，預裝自動駕駛硬件模塊的優質特斯拉電動車將會成為自動駕駛領域內的翹楚。一旦AI技術和算法研發完成，特斯拉就可以通過無線固件升級來實現自動駕駛。

除了德爾菲和博世這種主流自動化零件供應商之外，涉及汽車自動駕駛技術的公司如雨后春筍般出現，比如百度、滴滴出行、Zoox、nuTonomy、Nuro.ai、Drive.ai，以及在美國設有研發中心的蔚來和Faraday Future。

雖然與通用在一起僅有一年，但沃格特明白，在汽車行業，無論哪一層級，都非常非常難做。“我們對汽車量產中諸多問題感到措手不及。這不僅僅是組裝零件那么簡單，還要發現那些潛藏的安全隱患，像通用這樣的大公司，在新車交付用戶前都必須是非常小心謹慎的。”

正因如此，沃格特認為那些最近幾年內剛成立不久的小公司很難將汽車自動駕駛技術真正的商品化。“現在資本市場上一片繁榮，掩蓋了諸多問題。也許未來幾年熱潮退去，我們就能見到各家廠商的真正實力和這個市場未來的前進方向。”他不想預測哪些公司能從中幸存，但他認為那些與主流汽車廠商關系緊密的公司才能笑到最后。“現在市場逐步飽和，太多的公司開始觸及這個領域，但是極少能擁有類似通用汽車那樣的汽車生產水平，這需要大量的技術團隊和豐富的工業生產經驗。在此基礎上，如果能夠保證產品的安全性和可靠性，那么我們將會處于一個非常領先的地位。”

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