蓋世汽車訊 制造商利用釹等稀土元素來制造性能強大的磁鐵，以用于電子產品的電機，包括混合動力汽車、飛機發電機、揚聲器、硬盤驅動器和入耳式耳機。然而，地球上的釹礦很稀少。隨著多行業對釹的需求不斷增加，人們將注意力轉向回收舊計算機和印刷電路板中的元素（即電子垃圾）以滿足需求。對于在電子垃圾中發現的其他礦物質和成分，從中分離出有價值元素，是一大挑戰。

（圖片來源：賓夕法尼亞州立大學）

據外媒報道，賓夕法尼亞州立大學（Penn State）化學工程和生物醫學工程助理教授Amir Sheikhi詳細介紹了一種新的納米技術，利用在紙、棉花和紙漿中發現的植物纖維素來分離釹。

在這一過程中，毛茸茸的纖維素納米晶，即來自纖維素纖維的納米粒子，選擇性地與釹離子結合，將其從鐵、鈣和鈉等其他離子中分離出來。由于纖維素鏈附著在其兩端，這些“毛狀”納米顆粒發揮著關鍵的化學功能。

為了做到這一點，研究人員使納米顆粒的毛層帶負電荷，以吸引帶正電的釹離子并與之結合。這會導致顆粒聚集成更大的片，然后可以有效地進行回收和再利用。Sheikhi表示：“該工藝具有有效的去除能力、選擇性和速度，可在幾秒內從被測雜質中選擇性地除去元素以分離釹。”

據介紹，目前的稀土元素回收過程對環境是有害的，通常在化學反應中通過高酸性條件來提取元素。相比之下，這一工藝具有環保性，因其使用纖維素，這是一種成本較低的可再生資源。另外，傳統采礦過程危險且成本高，而且露天采礦易造成環境污染。Sheikhi表示：“使用纖維素作為主要媒介，是一種可持續的、經濟有效的、清潔的解決方案。”

除了電子垃圾，還可以從工業廢水、采礦尾礦和不再使用的永磁體中提取釹等稀土元素。Sheikhi希望，未來可以將纖維素吸附工藝應用于這些領域。

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