蘋果致函美國公路監管機構，確認其正在自動系統領域的研發工作，可能被用來改變“交通運輸業的未來”。

蘋果公司首次公開承認其計劃開發自動駕駛汽車，并提議交通安全局修改相關政策，讓新進入該領域的公司享受與老牌公司一樣的待遇，也能有機會在公共道路上測試自動駕駛技術。

蘋果公司的信中宣稱，這項自動駕駛技術，有可能阻止數以百萬計的由車禍事故導致的人員傷亡，自動駕駛將為社會帶來巨大的社會效益。信中披露蘋果會努力維持在新產品開發，并將市場從運輸擴大到醫療服務。

去年二月相關媒體已經報道了蘋果的秘密實驗室，報道中稱數百名蘋果員工已經在電動車領域的研究已經有兩年多的時間。 盡管對項目有零星的報道泄漏出來，但蘋果高管一直拒絕承認汽車項目的存在。

從蘋果公司致函給美國國家公路交通安全管理局的信件公布后，這一項目蘋果公司已不再掩蓋，蘋果公司與制造商對自動駕駛技術非常有信心，而這項技術將會快速發展起來，這是信中蘋果與監管機構對話的一部分。這封信是由史蒂夫·肯納提交，由蘋果的公司董事簽署的，并于于11月22日提交給美國公路監管機構。

“蘋果公司采用學習型機器人，使其產品和服務更智能，更直觀，更個性化，”科內爾先生寫道。“公司正在大力投資于機器學習和自動化的研究，并致力擴大到更多領域，包括交通方面。”

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蘋果首席執行官蒂姆·庫克(Tim Cook)不久前無意中提到，公司有意將機器學習和自動化技術引進個人交通領域。肯勒爾在信函中所說的話部分印證了庫克的態度，并且介紹得更加深入細致，他提到了蘋果特別關注的領域和建議對政策法規進行修改的地方，這表明蘋果一直關注著這個領域。

肯勒爾特別指出，至少有3個倫理問題需要關注：關于安全、移動性和合法性的人工決策的涵義；保證自動駕駛汽車設計中的隱私性和安全性；以及自動駕駛汽車可能對公眾造成的影響，比如對就業造成的影響。

和預期的一樣，蘋果建議將事故、險兆事故以及類似事故的數據做匿名化處理后公開共享，建立一個能夠供整個業界所用的綜合性數據庫。蘋果稱，這樣做有助于汽車廠商設計和使用越來越精確的自動駕駛系統。

雖然蘋果支持很多老舊的政策提案，但它對內部開發測試的一些免責規定提出了異議。肯勒爾特別指出，從政策提案的相關條款來看，各家公司在公共道路上測試不符合聯邦機動車輛安全標準(Federal Motor Vehicle Safety Standards修復)的車輛時需要先提出免責申請。

聯邦政府要求汽車廠商在公共道路上測試新車，為此專門制訂和頒布了《修復美國地面運輸法案》(簡稱FAST法案)，該法案附帶的條款允許老牌廠商無需向FMVSS提交免責申請即可進行這類測試，但是新進入該領域的公司就不能享受同樣的待遇。

肯勒爾寫到：“為了盡可能提高自動駕駛汽車的安全性，鼓勵創新和提倡公平競爭，老廠商和新公司應得到同等的待遇。所有的公司都應獲得在無需提交免責申請的情況下進行內部安全測試的機會。”

但是交通安全局無權修改FAST法案，它只能修訂聯邦自動駕駛車輛政策(Federal Automated Vehicles Policy)來繞過免責要求，以便像蘋果這樣的、新進入自動駕駛汽車行業的公司能夠順利地在公共道路上進行測試。

去年上半年業內就傳出蘋果有意開發一款品牌汽車的傳聞，據說蘋果內部將該項目稱作“泰坦計劃”，相關研發團隊包括上千名工程師和其他專業人才，他們均在加州桑尼維爾市的幾家絕密實驗室里辦公，團隊里的部分成員是蘋果專門從其他的消費者產品團隊中抽調出來的。

據知情人士透露，泰坦計劃在去年9月陷入困境，原因是公司眾多高管對泰坦計劃進展緩慢表示不滿。后續報道指出，泰坦計劃團隊遇到了前所未有的阻礙，最終導致整個團隊裁減了數十名成員。

據最新傳聞稱，蘋果已經放棄了設計功能齊全的自動駕駛汽車的想法，打算集中精力去開發自動駕駛汽車軟件和支持硬件。有趣的是，蘋果可能會將其自動駕駛產品與增強現實技術整合在一起。今年10月有媒體報道稱，蘋果正在利用虛擬現實模擬設備測試基于增強現實技術的自動駕駛汽車導航技術和其他解決方案。

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