德國汽車品牌奔馳(Mercedes-Benz)在 2012年美國國際消費性電子展(CES)發表專題演說，強調該公司在車用資通訊娛樂系統(telematics)方面的進展，聽起來有點像是要將汽車化身為社交媒體平臺──就像該品牌其它競爭對手那樣。

　　不過在會場之外，奔馳所屬集團戴姆勒(Daimler) 集團的研究人員接受EETimes編輯訪問時，所透露的卻是更具沖擊潛力的內容──他們表示，未來電動車將可大幅減輕重量并拉長行駛距離。

　　戴姆勒集團董事長暨奔馳品牌大總管Dieter Zetsche是在CES首日(1/10)發表專題演說;Zetsche十年前在美國是家喻戶曉的”Z博士”，當時美國車廠克萊斯勒(Chrysler)仍隸屬于戴姆勒集團旗下，Zetsche曾為該品牌拍攝電視廣告。

　　在專題演說中，Zetsche充分發揮德國人的魅力，行銷他所謂的”汽車行動力新水準”──也就是戴姆勒集團開發的車用資通訊娛樂系統 mbrace2;該系統首度現身于奔馳的 SL 系列新車款，將很快成為該品牌所有在美國推出之車型的標準配備。

　　mbrace2標榜是以云端技術為基礎，利用戴姆勒的車輛后端服務器(Vehicle Backend Server)持續傳送導航信息串流到汽車上，而且能連結 Facebook 等社交媒體網站;此外，該系統還可回傳實時性的汽車診斷資料給車商。

　　在市場行銷層面，戴姆勒將 mbrace2 包裝為”數字生活風格(digital lifestyle)”的解決方案，具備”個人化守門員”的功能，可讓父母隨時追蹤注意小孩在車內的行動，以及透過Google搜尋信息，或是提供其它常見的上網功能。

　　而 除了這些垂手可得的消費者商機，Zetsche暗示，持續興盛的嵌入式車用智能功能，將可能催生更多的應用：”我們正在開發扮演數字同伴(digital companions)的新一代車輛;除了會主動提供消費者娛樂功能，還能為駕駛人計畫中的旅行提供天氣與路況信息。”

　　為了避免消費者將當代的汽車理解為一個電子平臺，引擎與變速器等零件都是最后才拼湊上去的，Zetsche分享了一個觀點，指出車用資通訊娛樂系統將可改善安全性：”我們可利用網絡來管理大量的資料流量，所以為何不也利用它來管理大量的交通流量?”

　　這類的資料篩選包括來自智能型手機的GPS資料分析，能識別出交通壅塞的地點，并讓駕駛人避開那些路段，此外還可包括防撞技術：”盡可能使車輛安全仍是一個關鍵，因此我們正在追求的是零事故車輛的愿景。”Zetsche表示。

　　雖然奔馳在CES的公開演說主題是車內的電子，但該公司的工程師對EETimes編輯透露，該公司的研發活動有很大一部分是期望在提升車輛安全性的同時，找到替代性的動力傳動(power-train)技術。

　　目前在航天工業扮演要角的碳纖維復合材料(carbon-fiber composites)，正大量應用于波音(Boeing)公司的新型飛機Dreamliner上，但對于高級車款來說這類材料還是太昂貴(高階電動車制造商Fisker有在產品上運用復合材料)。一位奔馳的研究員表示，他認為復合材料被加速應用，將可帶來制造成本的下降，而且碳纖維已經開始進軍汽車領域。

　　在全復合材料車輛變得普及之前，勢必還有好長一段路要走;而復合材料的運用將會帶來車輛重量的減輕;車子重量減輕，意味著能行駛更長的距離，對插電式充電電動車來說重要性更為顯著，因為對消費者來說，駕駛這類車輛的”行駛距離焦慮”，是一個很大的障礙。

　　目前在電動車領域還有一個更大的問題，就是缺乏能像摩爾定律(Moore's Law)那樣穩定進展的電池技術;電動車電池的儲存容量與能量密度已經在過去十年進步幅度很小。在這方面鋰離子電池仍然是居于主導地位，盡管其電量消耗時間與行使距離仍然停滯不前。

　　但對一般認為電池技術恐怕永遠不再前進的想法，奔馳的研究人員相信，新一代化學配方的實驗進展，仍有希望打破如此僵局。

　　( 編輯/李艷嬌 )

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