據日媒報道，日本近期在本土發現巨大稀土礦床，并開發出稀土循環利用體系，同時還擁有明確的稀土儲備戰略。有分析認為，日本可能擺脫對中國稀土的依賴，甚至撼動中國在稀土市場的地位。但專家對此予以否認。

　　日本《產經新聞》21日透露，日本在其最東端的南鳥島專屬經濟區發現了含有稀土的海泥。檢測后稱，此礦床的稀土儲藏量是中國陸上礦床的10倍以上，能讓日本消費數百年。有人認為，這可能威脅中國在稀土市場的份額。

　　該報26日又報道稱，日本本田公司成功從混合動力汽車的鎳金屬氫化物電池中抽取出稀土，并用其重新制造鎳金屬氫化物電池。報道認為這一技術舉足輕重。因為目前稀土產量的大約九成為中國擁有，日本幾乎完全依靠進口維持供給。而隨著中日兩國的關系惡化，稀土的穩定供給受到影響，日本曾擔憂這種現狀將會對本國混合動力汽車的生產帶來不利影響。新技術的開發被日本認為是擺脫中國稀土依賴的有力支持。

　　事實上，日本政府的確很早便將擺脫對中國的稀土依賴提上日程。

　　早在1983年，日本政府就提出了”稀有礦產戰略儲備制度”，并執行至今;2005年12月，日本經濟產業省能源廳又成立了資源戰略委員會，規劃稀有金屬實施行動的中期措施;2009年7月，日本經濟產業省發布”確保稀有金屬穩定供應戰略”，確定由日本JOGMEC石油公司和”特殊金屬儲備協會”在官民兩界實施稀土儲備相關戰略。

　　同時，日本多家企業也早已開始在中國以外的國家投資稀土資源。越南、哈薩克斯坦、印度和澳大利亞、馬來西亞等國均讓企業趨之若鶩。

　　此外，海洋礦床勘探計劃還在持續進行。2012年底，當時的日本經濟產業大臣枝野幸男自信地稱，”至2013年下半年，日本對于中國稀土的進口依賴程度將降至五成以下。”

　　對此，中國有色金屬工業信息中心專家陳家作表示質疑。他表示，海上開采成本非常高，日本發現稀土資源的消息對中國稀土市場基本沒有影響。他稱：”目前陸地上的稀土都開采不完，還沒有必要去海下開挖。”

　　而聲稱擺脫中國稀土依賴似乎也有另外一番解釋。三井物產(三井財團)在2010年12月被爆出利用從中國進口碎玻璃等”廢棄物品”，從中提取獲得鑭、鈰等稀土元素。”這可以避開中國稀土出口配額的限制，但實際上是一種從中國變相進口稀土的行為。”中國稀土學會的一位專家這樣表示。

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