近日，美國物流新聞網站FreightWaves獲得了一份StarskyRobotics在12月16日發給內部員工的文件。

這份文件內容顯示，StarskyRobotics正在尋找意向買家，包括通用Cruise、特斯拉、亞馬遜、卡車制造商Nikola以及EmbarkTrucks在內的多家公司都對StarskyRobotics團隊感興趣。

一個細節是：StarskyRobotics最近在總部「接待」了來自直接競爭對手EmbarkTrucks的代表。

內部文件還指出：

StarskyRobotics正在和硅谷銀行以及iBanks.com進行接觸并商談公司出售事宜。公司目前的資金狀況，只夠支撐未來1個多月的運營，到2020年的1月底，如果沒有新的資金進入，StarskyRobotics就將徹底斷糧。

目前，Starsky聯合創始人兼CEOStefanSeltz-Axmacher拒絕對公司出售事宜發表評論，并稱公司還在積極招人。

StarskyRobotics團隊近照

沒有人能斷定StarskyRobotics能否成功出售或者找到人接盤，但可以肯定的是，這家公司在融資和運營兩方面都陷入了困境。

融資：難難難

自動駕駛行業現在融資難、資本向頭部公司聚集是公認的趨勢，而StarskyRobotics的融資難問題從一開始就存在，并且貫穿始終。

StarskyRobotics真正為公眾所知是在2017年2月份，其聯合創始人兼CEOStefanSeltz-Axmacher通過博客文章中向外界宣告了公司成立的消息。

他還在博文中展示了兩段分別在2016年8月和2017年2月進行的自動駕駛卡車載貨測試視頻，其目的就是為了吸引更多的外部融資。

他在博文中寫到：「buildingdriverlesstrucksisnon-trivial,andweneedhelp.」（打造自動駕駛卡車不是小事，我們需要幫助。）

StefanSeltz-Axmacher（站立者）和KartikTiwari

StefanSeltz-Axmacher并非自動駕駛科班出身。

用他自己的話說就是「非斯坦福畢業、沒有參加過DARPA無人車挑戰賽、也不是從GoogleX團隊出來的、不酷也不聰明」，他此前的工作經歷主要是在市場、商務以及孵化器運營方面。

所以大概在2015年9月份，因為一些機緣，他拉來了朋友KartikTiwari作為合伙人開始了自動駕駛卡車方面的研究，后者是公司的聯合創始人兼CTO。

Kartik在2013年畢業于卡耐基梅隆大學，其碩士研究方向是機器人和自動化工程專業。

從2015年9月至2016年4月這段時間里，兩人密集見了一批又一批投資人，開了不下80次和投資人的會議，最后都是兩手空空。

因為那時候整個行業對于「自動駕駛+卡車」這個模式還沒有太多認知。

2016年8月，自動駕駛卡車行業很重磅的消息就是Uber將Otto收入囊中，吸引到全球范圍的關注。

這一收購引發了后來行業里今天為大家所熟知的很多精彩的故事，可以算得上是標志性事件。

慢慢地，投資界對自動駕駛卡車行業的也因此開始升溫。

Stefan和Kartik二人最終拿到了來自YCombinator的375萬美元天使輪融資。用這筆錢，StarskyRobotics的團隊開始進行自動駕駛卡車原型車的改造和相關的道路測試。

拿完天使輪融資后，Stefen依然在持續找錢，所以我們看到2017年2月份，他自己發博文為公司做宣傳同時尋找投資，雖然吸引了不少外界關注，但并未促成新的投資。

為了能夠有資金投入到自動駕駛卡車的研發中，StarskyRobotics團隊在2017年開始運營起一支小型的卡車車隊，自己租賃車輛和設備，并且從外面雇傭卡車司機，干起了公路運輸的生意，想創造收入為自動駕駛研發輸血。

在沒有新的融資、自己運營卡車車隊的情況下，StarskyRobotics艱難地進行著自動駕駛卡車的研發。

時間來到2018年3月，StarskyRobotics終于官宣了A輪1650萬美元融資。

這輪由ShastaVentures領投，YCombinator、TrucksVC等機構跟投。

本以為這會是時來運轉的一筆融資，但誰知卻成了最后一筆。

從去年3月至今，接近兩年時間過去，StarskyRobotics沒能拿到新的融資。

反觀StarskyRobotics競爭對手們的資金情況：

• 正在美國市場進行商業化運營的圖森在過去的6輪融資中籌集了約2.98億美元的資金，而且有了越來越多的商業合作伙伴；

• 智加科技在最近3輪融資中籌集了超過2億美元的資金；

• EmbarkTrucks至今也拿到了1.17億美元的融資；

• 同在舊金山的自動駕駛卡車公司Ike今年2月在A輪融資中籌集了5200萬美元的資金。

StarskyRobotics成立3年來只拿到2000萬美元的融資，相比之下資金實力顯然弱了很多。

「特立獨行」的技術路線不被青睞

這么明顯的融資差距，StarskyRobotics到底輸在了哪里？團隊實力不濟？技術不過關？商業模式不成立？

如果從團隊實力方面來看，StarskyRobotics的創始團隊確實沒有那么光鮮的履歷，也沒有在知名大公司的工作和研究經歷，整個團隊更偏向于草根。

這在某種程度上造成了公司比較難以說服投資人投錢。

StarskyRobotics最早的團隊

除此之外，更重要的原因應該還是在技術路線和商業模式方面。

StarskyRobotics所選擇的自動駕駛卡車技術路線確實「特立獨行」。

這家公司的自動駕駛卡車拒絕使用昂貴且產品還不太成熟的激光雷達，他們選擇了攝像頭+毫米波雷達這種更為容易落地和廉價的傳感器配置，同時配上一套自動駕駛卡車遠程控制系統。

StarskyRobotics去年公開的自動駕駛卡車原型

方向盤控制采用齒輪傳動

StarskyRobotics自動駕駛卡車遠程控制室

因為在剛開始創業時，StarskyRobotics聯合創始人Stefen就希望他們的自動駕駛卡車盡快商用，真正去解決物流運輸行業的痛點：每年4000多起的死亡事故、卡車司機工作繁重和勞動力短缺。

這方案的運行模式是：

在較為封閉的高速、州際公路上，卡車依靠自身配備的傳感器和自動駕駛系統實現無人駕駛；而上、下高速，轉運到配送中心這一過程中，因為道路環境更為復雜，卡車由遠程操控的司機進行操作。

整個過程中，駕駛艙內都無需配備司機。

這樣的設計意味著：StarskyRobotics需要籌建相應的遠程控制中心，而且要雇傭經驗豐富的卡車司機在遠程控制中心進行常態化工作。

按照StarskyRobotics的說法，1名5-10年工作經驗的卡車司機，可以同時遠程控制30臺自動駕駛卡車的運行。

這樣的遠程控制模式，對于通信技術以及低時延的要求是非常苛刻的。

或許這樣的模式并不被投資人和物流需求方看好，他們還是更加青睞于像圖森未來、智加科技、EmbarkTrucks這類公司所走的配備激光雷達的技術路線。

今年6月，StarskyRobotics曾宣布計劃在2020年前新增25輛自動駕駛卡車，但據一位內部人士透露，這項計劃基本上擱淺。

而且，創業至今，StarskyRobotics未像其他競爭對手那樣收獲到一些關鍵的物流公司/快遞公司合作伙伴，自動駕駛卡車商業模式的探索基本上處在停滯狀態。

今年感恩節前，由于美國卡車運價大幅下滑，加之卡車車輛和設備的保險費、設備維修和租賃費用的增加導致StarskyRobotics的常規卡車車隊「虧本經營」，所以車隊也在不斷辭退司機和縮減相關的業務。

融資困難、自動駕駛駕駛卡車業務沒有起色、常規卡車車隊經營不善，是StarskyRobotics目前正陷入的困境。這樣的狀況下，管理層尋求出售公司也是很正常的選擇。

StarskyRobotics的結局會是什么？

在StarskyRobotics的命運還未塵埃落定之前，我們沒法評判StefanSeltz-Axmacher和KartikTiwari二人的自動駕駛卡車創業是成功還是失敗。

但我們可以大膽預測其幾種可能的結局：

其中一種是StarskyRobotics被接盤者全資收購，團隊、業務、技術被全盤接管。

這種結局的可能性較小，因為StarskyRobotics還有一些常規卡車的運營業務，包括10多位司機和約30臺卡車。一位StarskyRobotics前員工也透露，那些潛在的買家對其運營業務沒有任何興趣，只想要相關的技術。

另一種就是收購者采用Acqui-hire（相當于批量招了一批新的全職員工）的操作模式，以一個雙方可接受的價格接手StarskyRobotics的人才和知識產權。

這樣的模式也有很多先例，比如蘋果以低于7700萬美元的價格收購估值2億美元的自動駕駛創業公司Drive.ai；特斯拉收購自動駕駛感知創業公司DeepScale。

還有一種結局比較殘酷：StarskyRobotics找不到買家，公司在1個月后宣布解散。

那么，StarskyRobotics的「救世主」會出現嗎？又會是誰呢？

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