被用于自動駕駛的激光雷達（lidar）技術，也被大量用于搜集城市地理信息，發掘歷史遺跡。

從 1998 年開始，英國環保局就在用激光雷達對英國國土進行掃描，將搜集的數據繪制 3D 圖像。該項目最初的目的是為了記錄海岸線變化，防范洪水，但現在已經被用于城市規劃、治理非法傾倒等多種新的用途。

去年 12 月份，英國環保局公布了新的規劃，計劃在 2020 年前完成對整個國家的掃描，目前的進度是 75%。新的規劃將覆蓋此前沒有全部掃描的山林地帶，精度也會提高到 1 米。英國環保局已經開放了該數據庫，以半年更新的速度補充后續新的數據。

在掃描時，飛機上搭載的激光掃描設備每秒鐘發射出 100 萬次脈沖，通過計算發射、反射的時間，來衡量飛機和物體之間的距離，形成點陣，后期處理后形成 3D 圖像。

英國環保部的遙感團隊擁有 2 架飛機 Cessna 404（G-MIND）、Cessna 406 （G-LEAF）從事該項目。在激光雷達設備之外，遙感團隊還配置了用于在拍攝高清圖片的航空攝影設備。激光掃描通常是在冬季，這段時間的樹葉對于繪制信息的影響最小。

遙感團隊的飛機｜圖片來自：英國環保部

這些激光雷達的數據，至今幫助了考古學家發現了至少 4 條古羅馬道路，也就是古羅馬時期修建的道路。羅馬時期修建、被用于加強對各地管控的這些道路，通常有 5-7 米寬，高度在道路中間有 0.5 米高。雖然規模較大，但由于掩埋在地下、侵蝕嚴重，很難被發現。

被泥土覆蓋后的古羅馬道路很難被發現

David Ratledge 是一名業余考古學家，尋找古羅馬道路已經 47 年。他曾經在 2016 年發現一條 17 公里長的古羅馬道路，英國環保部的激光雷達數據庫提供了不少幫助。在此之前，David Ratledge 主要依靠的是航拍圖片。

“你在尋找的是一條長而直的線或者山脊，”David Ratledge 稱：“如果它穿過了很多農田，你可能就找到了一條古羅馬道路。”

類似的技術應用也被用于發掘像瑪雅文明等歷史遺跡上。《國家地理》今年 2 月份報道了危地馬拉非營利組織 PACUNAM 基金會的一個項目。該基金會用激光雷達技術對總共 2100 平方公里的瑪雅生物圈保護區進行掃描。

去除了樹木干擾的掃描結果顯示，瑪雅人曾經用類似高速公路的設施連接城市中心和采石場，也有復雜的灌溉系統和梯田。

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